话说章元放弃与忆之对嚣，二人上了毡车，继续前行。
骆驼毡车驶出了荒山，忆之将车帘挂起，倚着门框向外望。豁然开朗，那是一抹樱草绿，一抹红壤，一抹松花绿涂饰的原野，一弯斗折逶迤的河水边是成片金黄色的胡杨树。
骆驼毡车从岩羊群里缓慢穿行。
章元指着那条亮晶晶的河流说道“这条河，叫额济纳。”又看向了忆之，说道“党项语中，黑水的意思。额济纳河发源于青唐祁连山山麓，由祁连山积雪融水，加之雨水和泉水填补。上游有黑河和临水在鼎新汇合向北流入契丹，向北流至狼心山分为东河和西河，最后注入东居延泽和西居延泽。”
忆之两眼望着额济纳河，不置一词。
毡车驶出羊群，下坡十余里，两面皆是沃壤，结着大片金黄的麦穗。不远的傍水处修建有夯土房屋，房屋沿着上坡而建，紧密相连。房屋的屋顶平坦，从一座房屋的屋顶，可以直达另一座房屋的小院里，推拥而上。
毡车在一座小院停歇，章元扶着忆之下车，又带她上去，乃至群屋环绕的一处平阔院落，只见回鹘女子在扫撒铺陈，元皞正用磨刀石磨刀，他打着赤膊，脱下的儒衣捆在腰间，下身穿着长裤，白皮长靴，磨了一阵后，又对着夕阳看刀锋。众人不知何时都剔去了头顶的长发。齐眉勒着抹额，余发结为一根根辫子。
苏努尔正在与他交谈，他们提到了立国诏书，见章元与忆之过来，便喑声不语。
章元向元皞作揖，元皞未理会，他只得一直弯着腰，不敢直身。
元皞对忆之说道“屋里烧了热水，你先去盥沐吧。”
忆之随卓华尔去了。
章元依旧保持着作揖的姿势，腰部渐渐有些支持不住。
又过了半日，元皞才道“打探地如何。”
章元听了这话，紧绷的心弦微微松了松，遂将在榷场打探得来的消息相告。元皞听后，冷笑了一声，只是不语。
章元道“兀卒，按原定谋划，兀卒从大宋归来，我们便向宋国送去西夏的立国诏书。只可惜如今打草惊蛇，还需更改计划才可。”
元皞道“那依你说，该如何？”
章元道“还需静待，等宋国松懈，再打他个措手不及。”