步辇停在琼林别苑门口。

    琼林别苑是宫内专门设大型宴饮之所,内有园林无数,假山奇石、亭台水榭之类更是数不胜数。不过一年到头用不上几次,平日里空置着,皇子公主们便来此聚会。

    琼林别苑四个大字,金碧辉煌,嵌在紫檀木黑漆的匾额上,听闻这字还是太宗皇帝在世时,那位举世留名的大诗人顾酩题的。这几个字写得龙飞凤舞,十分潇洒,左下角还刻了太宗皇帝的私印。

    门口端放着两只巨大的麒麟兽石像,张着大口,露出尖利的獠牙。麒麟与楹柱上雕刻的祥云图案相得益彰,祥云之上,又有仙鹤浮现。

    初雪对这些不算熟悉,她并不常来此处。一来她身份尴尬,与宫内同辈都不大亲近,她们相聚时,甚少邀她一起。二来,她对此处一直不大喜欢。

    八年前的那一日,便是在这里,传来了她父亲大将军初南的死讯。

    当日丝竹声不断,檐角挂着的莲灯明亮,前一刻,皇帝还在与她母亲谈起她的父亲,说她父亲是当世不可多得的将才。众人奉承着,都附和。下一刻,八百里加急的军报信使闯入殿内,声音焦急。

    “报!禀报君上,与南狄一战,大将军初南战死……五万将士全军覆没!”

    那信使低着头,可初雪觉得,他说全军覆没的时候,嘴唇一定在颤抖。

    一瞬间,所有的丝竹声都停住了,万籁寂静。初雪还没反应过来,她的母亲便直直地栽倒下去。

    身旁传来夫人们的呼救声,“初夫人……”

    “君上,还请君上快些宣太医来。”

    人声鼎沸,嘈杂之音不绝于耳。

    初雪似乎还记得,有人在说,初南将军都战死的话,恐怕大事不妙。

    她听见了无数人的话,从她耳朵里飘进去,又飘出去。她抱着母亲的身体,从一侧退出宴席,被安置在附近的一处居所。

    初雪哭得很伤心,皇后陪在身边,安抚她,“你别怕,没事的。”

    那时候她还觉得皇后娘娘真的很仁慈。